Di banyak peta Eropa kuno, sungai ini dinamai Menam atau Mae Nam (Thailand: แม่น้ำ), Thailand untuk "sungai".
James McCarthy, FRGS, yang menjabat sebagai Direktur Jenderal Survei Pemerintah Siam sebelum mendirikan Departemen Survei Kerajaan, menulis dalam akunnya, "Nam Nam adalah istilah generik, saya menandakan" ibu "dan Nam" air, "dan Juru Bicara Chao P'ia menandakan bahwa itu adalah sungai utama di kerajaan Siam.
H Warington Smyth, yang menjabat sebagai Direktur Departemen Pertambangan di Siam dari tahun 1891 sampai 1896, merujuk pada bukunya yang pertama kali diterbitkan pada tahun 1898 sebagai "Nam Nam Chao Phraya".
Dalam media berbahasa Inggris di Thailand, nama Sungai Chao Phraya sering diterjemahkan sebagai sungai raja.
Kemajuan wisata dan perdagangan di sungai ini tidak lepas dari campur tangan dari Raja Taksin. Penguasa Siam ini mampu melihat potensi Sungai Chao Phraya sebagai lokasi yang memiliki sumber daya perairan subur.
Setelah jatuhnya Ayutthaya di tangan tentara Burma, sang raja menempatkan ibukota di sebelah pesisir barat sungai bernama ‘Thonburi’.
Pada tahun 1782, Raja Rama I membangun Bangkok sebagai kota modern hingga seperti sekarang, karena ia juga melihat kawasan yang berpusat di sekitar Sungai Chao Phraya dipenuhi dengan kemakmuran.